夏の朝は、いつもよりまぶしく見えた。 蒸し暑い空気、遠くから聞こえるセミの声。 胸の奥で、何かがゆっくりと膨らんでいく。 ――今日で終わるんだ。 この夏が。 このチームが。 そしてレオの、高校野球の時間が。 地区大会・決勝戦。 勝てば甲子園。 負けれ…

レオが倒れた瞬間、時間が止まったようだった。 「レオ!?」 叫んだのは俺と村上だった。 夏合宿の古い廊下で、レオは壁に手をついたまま、力が抜けるように崩れ落ちた。 慌てて担ぎ上げ、近くの休憩室に運ぶ。 汗は異常に冷たく、呼吸は浅い。 俺の胸の中に…

鳳凰学院を倒したあの日から、世界の色が変わった気がした。 いや、正しく言うと―― “周りが勝手に色を変えた” のだ。 俺たちは昨日までと同じように練習し、汗をかき、泥にまみれ、 打球を追い、ボールを磨き、ただ野球をやっているだけだった。 だけど、周…

鳳城高校との壮絶な一戦から三日が経った。 あの日の光景が、まだ頭の中で何度も再生される。 レオのホームランの弾道。 相手ベンチの言葉を失った顔。 僕たちの胸の奥で弾けた、あの静かな高揚。 しかし、俺たちの知らないところで―― どれほどの“波紋”が広…

強豪・白浜高校との招待試合の日が来た。 千葉県でもトップクラスの名門校。甲子園常連。県のスター選手が揃うモンスターみたいなチームだ。 それでも、僕たちはやっとここに立てた。 紅白戦でのレオの活躍が一気に噂になり、信じられないオファーが届いた。…

強豪・鳳城学園から届いた「練習試合申請書」は、北泉高校の野球部室を、一瞬にして“非日常”へ引きずり込んだ。 県大会常連、甲子園出場回数トップクラス――県内の誰もが知る名門校。その鳳城が、なぜうちなんかに？ その答えは、誰の目にも明らかだった。 ――…

紅白戦の翌日から、学校はまるで違う場所になった。 昨日まで“ただの転校生”だったレオは、気づけば校内の中心人物になっていた。 廊下ですれ違うたびにひそひそと声が聞こえる。 「ねぇ、あの子が“場外打った”って噂の……」「動画見た？えぐかったよね」「北…

レオが放った場外ホームランが着地するより先に、紅白戦の空気は完全に変わっていた。 ざわめきは、もはや騒音に近い。 ベンチからも、スタンドからも、誰かの驚愕した息遣いが聞こえてくる。 彼はホームインすると、一礼して静かにバットを返した。 派手な…

あの日バッティングセンターで見た“怪物”のスイングが、頭から離れなかった。 あの破裂音。打球の軌道。余裕の表情。 そして、何より――見たこともないフォームで、見たこともないボールの飛び方をする“少年”の存在。 名前はレオ。 それ以外のことは、何ひと…

千葉の住宅街にある、いつものバッティングセンター「HIT-99」。 平日の放課後にしては人が多い。それでも、僕――朝比奈 颯にとっては、ここが一番落ち着ける場所だ。 野球部のキャプテンなんて肩書きはあるけれど、プレッシャーに強いわけでもない。 むしろ…